TOEICは今では最も人気のある英語試験と言えますが、生まれたのは約25年前で比較的若い制度です。 名前や試験の形態、アメリカの非営利の教育機関、ETS（Educational Testing Service）が作成しているので、アメリカ発祥の試験だと思われがちですが、実は日本の旧通産省の依頼によるものでした。
1970年代後半、英語の試験と言えば英検でしたが、英検が「級システム」を導入していることから受験者の正確な英語力を測ることが困難でした。
そのため、国際的で正確に英語力を測れる試験を作れないかとETSに話を持ちかけました。
最初ETSの反応はあまりいいものではなかったそうです。ETSとしては、「すでに国際的な英語の試験ならTOEFLがある」という立場だったそうですが、
いつでも受験できること
簡単に試験を運用できること
大量の受験者を受け入れることができ、受験・採点にかかる時間が短いこと
ビジネス英語で、日常的に使われるものについての試験とすること
・・・等の項目をあげETSを説得し1979年に年間3,000人の受験者と共に実現させました。
こうした経緯により、日本人受験者の割合が大きいのは、日本生まれの試験と言う事情もあるのです。